노인 섬망 증상 어떤 것들이 있나요? 섬망과 치매 구별하는 방법 > 선한빛 Info

부모님을 모시고 진료를 오신 보호자분들께서 의외로 많이 말씀하시는 고민이 있습니다.

“어제까지만 해도 괜찮으셨는데 갑자기 이상한 말씀을 하세요.”

“밤만 되면 가족도 못 알아보고 집에 가야 한다고 하세요.”

“혹시 치매가 갑자기 시작된 건 아닐까요?”

이런 모습을 처음 마주하면 보호자 입장에서는 덜컥 겁이 날 수밖에 없습니다. 하지만 어르신의 인지 기능이 갑자기 떨어졌다고 해서 모두 치매를 의미하는 것은 아닙니다.

제가 진료할 때 가장 먼저 확인하는 것 역시 언제부터, 얼마나 빠르게 변화가 나타났는지​입니다. 수시간에서 수일 사이 갑작스럽게 의식이나 행동이 달라졌다면 치매보다는 섬망과 같은 급성 상태를 먼저 살펴볼 필요가 있습니다.

1. 섬망 증상은 어떤 모습으로 나타날까요?

노인 섬망 증상

섬망은 단순히 기억력이 떨어지는 것과는 조금 다릅니다.

갑자기 주변 상황을 제대로 이해하지 못하거나, 시간과 장소를 혼동하고, 대화에 집중하지 못하는 모습이 나타날 수 있습니다. 평소 잘 알고 지내던 가족을 알아보지 못하거나 “여기가 어디냐”, “집에 가야 한다”는 말을 반복하기도 합니다.

때로는 실제로 존재하지 않는 사람이나 물체를 보는 환시가 나타나기도 하죠. 허공을 바라보거나 손을 내젓고, 누군가 자신을 해치려 한다며 불안해하는 경우도 있습니다.

특히 보호자분들이 놓치기 쉬운 부분이 하루 중에도 상태가 크게 달라질 수 있다는 점인데요. 낮에는 비교적 괜찮아 보이다가 밤이 되면 갑자기 불안하고 초조해지거나, 잠을 제대로 자지 못하면서 돌아다니는 모습을 보이기도 합니다.

2. 말이 횡설수설하고 집중하지 못하는 것도 섬망인가요?

노인 섬망 증상 

네, 충분히 나타날 수 있는 증상입니다.

제가 보호자분께 설명드릴 때는 기억력보다 주의력의 변화를 먼저 살펴보시라고 말씀드립니다.

질문을 해도 엉뚱한 대답을 하거나 대화의 흐름을 따라오지 못하고, 조금 전까지 이야기했던 내용을 금방 잊어버리는 모습을 보일 수 있습니다. 한 가지 일에 집중하지 못하고 계속 다른 곳을 바라보거나, 말의 내용이 앞뒤가 맞지 않는 경우도 있죠.

이러한 변화가 갑자기 시작됐다면 단순히 “나이가 들어서 그런가 보다”라고 넘기기보다는 왜 이런 변화가 생겼는지 원인을 확인하는 것이 중요합니다.

3. 섬망이 생기면 치매로 이어지는 건가요?

섬망과 치매는 같은 질환은 아닙니다.

치매는 대체로 인지기능이 서서히 저하되는 만성적인 질환인 반면, 섬망은 비교적 짧은 시간 안에 의식과 주의력이 급격하게 변하는 상태입니다.

다만 두 가지가 완전히 별개의 문제라고 생각해서도 안 됩니다. 기존에 치매가 있거나 인지기능이 약한 어르신은 섬망이 쉽게 발생할 수 있고, 섬망이 발생한 뒤 기존의 인지기능 저하가 더 뚜렷해지는 경우도 있습니다.

따라서 갑작스러운 변화를 발견했다면 치매라고 단정하기보다 섬망을 유발한 원인을 찾아 교정하는 과정이 우선입니다.

4. 섬망과 치매는 어떻게 구별하나요?

노인 섬망 증상

보호자분들이 기억해두시면 좋은 가장 큰 차이는 발생 속도와 증상의 변동성입니다.

섬망은 수시간에서 수일 사이 갑자기 시작되는 경우가 많습니다. 하루 중에도 상태가 좋아졌다가 다시 나빠지는 등 변화가 심할 수 있는데요. 특히 주의력이 크게 떨어지고 의식 수준이 오르내리는 모습이 두드러집니다.

반면 치매는 일반적으로 수개월 또는 수년에 걸쳐 서서히 진행되죠. 초기에는 기억력이나 판단력 등의 변화가 조금씩 나타나며, 섬망처럼 짧은 시간 안에 의식 상태가 크게 오르내리는 양상은 상대적으로 덜합니다.

물론 두 질환이 함께 존재할 수도 있기 때문에 증상만으로 보호자가 정확하게 구분하기는 어렵습니다. 갑작스러운 변화가 생겼다면 의료진의 평가를 받아보는 것이 안전합니다.

섬망일까? 치매일까? 헷갈리기 쉬운 두 질환의 차이점

https://tv.naver.com/v/52487816

5. 부모님에게 갑자기 섬망 증상이 나타났다면 어떻게 해야 할까요?

섬망은 단순히 행동을 통제하는 것보다 원인을 찾는 것이 먼저입니다.

어르신에게 갑작스러운 혼돈이 나타났다면 감염이나 탈수, 통증, 수면 부족, 전해질 이상, 변비나 소변 문제, 복용 중인 약물의 변화 등 다양한 원인을 확인해야 하는데요. 특히 입원 중인 어르신이라면 최근 투약이나 치료 과정에 변화가 있었는지도 함께 살펴볼 필요가 있습니다.

노인 섬망 증상

주변 환경도 중요합니다. 

낮에는 적절한 빛을 받을 수 있도록 하고, 밤에는 지나치게 밝거나 시끄럽지 않은 환경을 만들어 수면 리듬을 유지하도록 도와주는 것이 좋습니다. 시계와 달력을 가까이 두고 가족이 차분하게 현재 시간과 장소를 알려드리는 것도 도움이 될 수 있죠.

무엇보다 중요한 것은 갑작스러운 의식 변화 자체를 가볍게 여기지 않는 것입니다.

특히 발열, 호흡곤란, 한쪽 팔다리의 힘이 떨어지는 증상, 심한 두통이나 의식 저하 등이 함께 나타난다면 섬망으로만 생각하지 말고 즉시 진료를 받아보아야 합니다.

어르신의 행동이 갑자기 달라졌을 때 보호자분들이 가장 먼저 해야 할 일은 치매인지 아닌지를 판단하는 것이 아닙니다. 왜 갑자기 이런 변화가 생겼는지를 찾아보는 것, 그것이 회복을 위한 첫걸음입니다.

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