연하곤란 증상 방치하면 안되는 이유 :: 요양병원에서의 연하장애 재활치료 > 선한빛 Info

부모님과 함께 식사를 하다 보면 예전과 달라진 모습을 발견할 때가 있습니다.

식사 시간이 부쩍 길어졌거나, 음식을 삼키다가 자주 기침을 하기도 하죠. 물을 마실 때 사레가 들리고, 목에 무언가 걸린 것 같다고 말씀하시는 경우도 있습니다.

저는 이런 모습을 단순히 나이가 들어서 생기는 변화라고만 생각하지 않는 것이 중요하다고 봅니다.

나이가 들면서 전신 근력이 떨어지면 음식을 씹고 삼키는 기능도 함께 약해질 수 있는데요. 

이러한 상태를 연하곤란, 즉 삼킴장애라고 합니다.

특히 연하곤란은 식사와 직접 연결되는 문제이기 때문에 단순한 불편함으로만 생각하기보다는 현재 어느 정도까지 삼킴 기능이 떨어져 있는지 먼저 확인해볼 필요가 있습니다.

1. 연하곤란 증상은?

제가 보호자분들과 상담할 때 먼저 여쭤보는 부분도 식사 중 나타나는 변화입니다.

음식이나 물을 삼킬 때 자주 기침을 하는지, 식사 후 목소리가 평소와 다르게 젖은 듯한 소리가 나는지 살펴봅니다.

음식을 씹는 시간이 지나치게 길어졌거나 음식물이 입 밖으로 새는 경우도 확인할 필요가 있습니다. 식사량이 줄었거나 특정 음식만 고집하면서 먹으려는 모습 역시 함께 살펴봅니다.

특히 예전보다 식사 시간이 눈에 띄게 길어졌다면 단순히 입맛이 떨어진 것인지, 아니면 씹고 삼키는 과정 자체에 어려움이 생긴 것인지 구분해볼 필요가 있습니다.

삼킴장애, 연하장애에 대해 영상으로 알아보세요

연하곤란 증상

2. 연하곤란을 방치하면 어떤 문제가 생길까요?

제가 연하곤란을 중요하게 보는 이유는 식사의 불편함에서 끝나지 않을 수 있기 때문입니다.

음식물이나 침이 기도로 넘어가면 흡인성 폐렴으로 이어질 가능성이 있습니다. 

고령의 환자분들은 감염에 대한 대응력이 떨어져 있는 경우가 많기 때문에 폐렴이 발생했을 때 회복 과정도 함께 살펴봐야 합니다.

또한 삼키는 것이 불편하다 보니 자연스럽게 식사량이 줄어들 수 있는데요.

이러한 상태가 이어지면 체중이 감소하고 탈수나 영양 부족으로 이어질 수 있으며, 전신 근력이 떨어지면서 다시 삼킴 기능이 약해지는 악순환이 생길 수 있습니다.

그래서 저는 연하곤란이 의심되는 경우 단순히 '잘 드시게 하는 것'보다 안전하게 드실 수 있는 상태를 만드는 것이 먼저라고 생각합니다.

3. 연하곤란 재활 방법은?

연하 재활을 시작할 때도 모든 환자에게 똑같은 방법을 적용하지는 않습니다.

먼저 현재 삼킴 기능이 어느 정도인지 확인하고, 어느 단계에서 어려움이 발생하는지 살펴보는 과정이 필요합니다.

연하곤란 증상

그 결과를 바탕으로 목과 턱 주변의 근육 기능을 회복하기 위한 운동이나 자극 치료 등을 고려할 수 있습니다.

식사 방법도 함께 조절하는데요.

물이나 국물처럼 묽은 음식이 오히려 기도로 쉽게 넘어가는 분도 있기 때문에 환자의 상태에 따라 음식의 농도와 형태를 조절할 필요가 있습니다. 

식사할 때의 자세를 바로잡고, 안전하게 삼키는 방법을 반복적으로 연습하는 것도 중요한 부분입니다.

이처럼 연하 재활은 단순히 삼키는 동작 하나만 훈련하는 것이 아니라 식사 자세, 음식의 형태, 근육 기능, 실제 식사 과정까지 함께 확인해야 합니다.

4. 한 가지 문제만 보는 것보다 전체 상태를 함께 봅니다

고령 환자의 연하곤란은 다른 건강 상태와 연결되어 있는 경우가 많습니다.

그래서 저는 한 분야의 치료만으로 접근하기보다는 환자의 전반적인 상태를 함께 살펴보는 것이 중요하다고 봅니다.

연하곤란 증상

재활의학과와 내과 의료진은 삼킴 기능과 전신 상태를 확인하면서 흡인성 폐렴과 같은 합병증의 가능성도 살펴봅니다.

작업치료사는 실제 삼킴 기능을 회복하기 위한 재활과 식사 훈련을 담당할 수 있고, 영양사는 현재의 체중이나 영양 상태 등을 고려해 필요한 식사를 구성합니다.

간호 인력은 실제 식사 과정에서 환자의 상태를 관찰하고 갑작스러운 변화가 생겼을 때 대응하고 있죠.

저는 이러한 과정이 서로 따로 진행되는 것보다 각 분야에서 확인한 내용을 공유하면서 환자의 상태에 맞게 조정해나가는 것이 중요하다고 생각합니다.

5. 부모님의 연하곤란으로 요양병원을 알아보고 계시다면

부모님의 삼킴 기능이 떨어져 요양병원이나 재활 환경을 알아보고 계신다면 단순히 시설만 살펴보기보다는 몇 가지 기준을 함께 확인해보셨으면 합니다.

현재 연하 기능을 객관적으로 확인할 수 있는 검사와 평가 체계가 마련되어 있는지, 

검사 결과에 따라 개인별 재활 계획을 세울 수 있는지,

식사 시간에 환자의 상태를 관찰하고 필요한 도움을 줄 수 있는 인력이 있는지,

그리고 식사량과 체중, 영양 상태까지 지속적으로 관리할 수 있는지를 살펴보는 것이 좋습니다.

무엇보다 부모님이 지금 어떤 음식을 어느 정도까지 안전하게 삼킬 수 있는지를 정확히 파악하는 것이 먼저입니다.

연하곤란은 겉으로 보기에는 단순히 식사를 조금 힘들어하는 것처럼 보일 수 있습니다. 하지만 실제로는 호흡기 건강과 영양 상태, 전신 근력에도 영향을 줄 수 있는 문제입니다.

따라서 부모님의 식사 모습에서 이전과 다른 변화가 반복해서 보인다면 '나이 탓이겠지' 하고 넘기기보다 현재 삼킴 기능을 한번 확인해보시는 것이 좋겠습니다.

연하장애 치료 입원 문의

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